Jude Bellingham não é oleosa. Não queria que a Sérvia fosse obrigada a regressar a este jogo e, quando tudo acabasse, não deixaria qualquer menção a ele ou ao desfile da Inglaterra.
Foi noticiado em conferência de imprensa pós-jogo que, na primeira vez frente à Sérvia, mostrou porque a Inglaterra está entre as favoritas para vencer o Euro 2024, e na segunda vez mostrou deficiências que podem acabar por ser a sua ruína.
“Não concordo muito com isto”, disse o jovem de 20 anos, autor do golo da Inglaterra na vitória por 1-0 em Gelsenkirchen. “O primeiro tempo mostra porque podemos marcar gols em qualquer momento e o segundo tempo mostra porque não podemos sofrer gols em nenhum momento.”
Bellingham disse que “há sempre um tema negativo” em termos de reação pública e desempenho mediático em Inglaterra – “e por vezes com razão” – mas prefere acentuar ou positivamente.
Eles tiveram que “aguentar às vezes e sofrer um pouco” no segundo tempo na Veltins-Arena, disse ele, mas seguiram o jogo. E “esta equipa ainda é nova”, acrescentou, “consolidando-se a cada jogo”.
Eu tive alguns pontos positivos. Não tanto pelo fato da Inglaterra ter se mostrado capaz de derrotar a Sérvia, mas certamente pelo fato de ser uma seleção nova e pelo desespero de alguns setores em criticar o desempenho e, em especial, do técnico Gareth Southgate em todos os momentos.
Foi impressionante ver um jogador tão jovem jogando de forma tão direta, determinado a desafiar e remodelar a narrativa em torno de seu time. Ele não iria se erguer e deixar que os diaristas falassem sobre as perspectivas de sua equipe.
Mas o seu desempenho tipicamente assertivo em campo não foi convincente. A Inglaterra jogou meia hora, assumindo a liderança quando Bellingham avançou para a área e completou uma excelente jogada com um cruzamento de cabeça de Bukayo Saka, mas o seu ímpeto inicial foi diminuído e nunca mais se recuperou. A performance no segundo andamento foi passiva; O substituto da Sérvia, Dusan Tadic, disse que a Inglaterra “se oferece a nós”.
Tudo isto seria muito mais fácil de encobrir se não parecesse sintomático de uma tendência de longo prazo. Há tantas coisas que Southgate fez de melhor nos últimos sete anos e meio, mas ainda há muitas ocasiões em que, depois de assumir o comando de um jogo, a sua equipa perde gradualmente a iniciativa, recua e encontra-se pouco convincente.
Aconteceu contra a Croácia na semifinal da Copa do Mundo de 2018, fora de casa contra a Espanha na final da Liga Nacional daquele ano, contra a Itália na final da Euro 2020, contra a Itália novamente nas eliminatórias da Euro 2024 em Nápoles no ano passado. A Inglaterra ainda conseguiu vencer dois destes jogos, mas não se percebe que isso importa mais quando as apostas são maiores.
Para onde você quer voltar? Eliminações no Campeonato Europeu para a maior parte da Islândia em 2016 e da Itália em 2012. Aconteceu contra os EUA no jogo de abertura da Copa do Mundo de 2010. Foi o tema de sua campanha na Copa do Mundo da Alemanha em 2006, quando terminou garantiu uma vitória pesada sobre o Paraguai no jogo de abertura e teve experiência semelhante contra o Equador nas rodadas finais antes de sucumbir para Portugal nas quartas. -finais. aqui em Gelsenkirchen.
Há um problema técnico em termos do tipo de médio que a Inglaterra tem, mas também parece fazer parte da mentalidade da selecção nacional. A Inglaterra perdeu as quartas de final para ganhar posições contra Portugal na Euro 2004 e contra o Brasil em 2002. A primeira vez foi boa, a segunda vez não foi boa – como de costume por sua equipe técnica Sven-Goran Eriksson.
A Inglaterra acertou três chutes na primeira metade da noite e depois apenas dois chutes (um chute de longa distância de Trent Alexander-Arnold e um cabeceamento de Harry Kane que foi empurrado) durante o resto do jogo. Há 71 por cento de posse de bola na primeira meia hora, mas apenas 44 por cento no resto do jogo. Este nem sequer foi destacado como o jogo de qualificação em Nápoles no ano passado (quando a Inglaterra completou 233 passes na primeira parte e apenas 96 na segunda), mas ainda assim foi preocupante.
O equilíbrio do meio-campo foi encorajador durante os primeiros 30 minutos, com Bellingham uma figura dominante em todo o campo, Alexander-Arnold parecendo curto e longo com seus passes e Declan Rice sempre em movimento, sempre fazendo coisas simples, sempre jantando rapidamente sempre que o pelotão estava perdido.
Mas sob a influência de Alexander-Arnold ele desapareceu. O mesmo aconteceu com Saka, depois de um excelente primeiro tempo, e Phil Foden, que estava mais quieto ou em ritmo. O equilíbrio do lado esquerdo, com Kieran Trippier ocupando a lateral-esquerda enquanto Luke Shaw tenta melhorar a sua forma física, não é certo, mas os problemas ainda existem. Southgate atribuiu isso à perda de energia de sua equipe – “e isso não me surpreende”, disse ele, “por causa da falta de 90 minutos que muitos jogadores tiveram recentemente”.
O jogo de abertura de um torneio muitas vezes pode ser assim. Ser rápido ao sair de dois blocos é muito menos importante do que ganhar impulso à medida que o torneio avança.
A Inglaterra foi salva por Southgate. O último Campeonato da Europa, quando parecia bastante complicado frente à Croácia, Escócia e República Checa na fase de grupos, antes de derrotar Alemanha, Ucrânia e Dinamarca a caminho da fatídica final contra a Itália, foi um exemplo disso.
É por isso que Bellingham e seus companheiros têm o direito de desfrutar da vitória aqui. “Você olha para os últimos torneios que temos e é sempre crucial conseguir a primeira vitória”, disse Trippier depois. “Isso nos dá um grande impulso e crença. Mostra ou personagem dois filhos. “Aprendemos muito rápido, mais ou mais importante apenas os três pontos.”
Todos os que saíram – Southgate, Bellingham, Trippier, Alexander-Arnold, Rice, Kane – mencionam o carácter e a resiliência que a Inglaterra mostrou na segunda parte. Quando a pressão aumenta, eles se defendem bem. Jordan Pickford, Kyle Walker, John Stones, Trippier e Rice fizeram intervenções importantes, mas talvez a mais simpática tenha sido Marc Guehi, defesa-central do Crystal Palace que justificou a sua escolha.
Rice chamou-o de “um jogo de dois tempos”, mas disse que “no final, achei que era confortável”. “Construímos esse time sem sofrer gols”, disse. “No último Euro, vamos jogar cinco e sete jogos. Temos uma verdadeira solidez defensiva e trata-se de enfrentá-la à noite. Ganhar aquele jogo esta noite foi um grande começo para nós. “Só temos que usar a bola um pouco melhor no segundo tempo, quando as coisas começam a ficar difíceis.”
Este parece ser sempre um grande desafio para a Inglaterra: manter ou controlar dois jogos em vez de permitir que se perca a iniciativa e o ímpeto. Rice falou sobre isso como algo que será corrigido no campo de treinamento nos próximos dias, antes de enfrentar a Dinamarca, em Frankfurt, na quinta-feira.
Mas às vezes parece algo que não está no DNA da Inglaterra. É algo que Southgate e os seus jogadores, apesar do indubitável progresso da seleção nacional nos últimos anos, ainda precisam de superar. Pelo menos, por ter começado a campanha com uma vitória, pode tentar enfrentá-la com força.