No cerne da questão está um desacordo sobre qual partido tem o direito de marcar as eleições especiais para preencher os assentos que ficaram vazios porque dois membros democratas da Câmara renunciaram a um cargo mais alto e outro morreu. Os democratas querem realizar as disputas – que devem vencer – imediatamente, permitindo que reivindiquem a maioria no ano que vem. Enquanto isso, os legisladores do Partido Republicano esperam adiar a data por mais três meses, mantendo no processo sua maioria intacta. Uma republicana até anunciou uma candidatura para ser presidente da Câmara, na esperança de tirar proveito da provável pequena janela em que o equilíbrio de poder partidário pende para o lado de seu partido.
Ambos os partidos veem a luta resultante não apenas como uma questão de poder político, mas de governança democrática e do próprio estado de direito. Particularmente, eles temem que as próximas semanas possam mergulhar o estado em um nível de caos sem precedentes.
Se os advogados do Partido Republicano forem bem-sucedidos, eles poderão usar sua janela de controle para aprovar emendas à constituição exigindo identificação do eleitor, facilitando a reversão dos regulamentos e potencialmente até limitando os direitos ao aborto. As tentativas de emendar a constituição do estado foram aprovadas na última sessão e, se forem aprovadas em duas sessões consecutivas, serão colocadas na cédula para os eleitores considerarem sem a necessidade da assinatura do governador democrata eleito Josh Shapiro.
Depois que os republicanos antiaborto, aliados de Trump, foram rejeitados nas urnas nas eleições de meio de mandato deste ano, os democratas argumentam que tal movimento equivaleria a uma distorção da votação de novembro.
“No dia 6 de janeiro, vimos [a] revolta com violência real”, disse o deputado estadual democrata Malcolm Kenyatta. “Em 3 de janeiro, veremos uma tentativa de fazer um tipo diferente de rejeição à vontade do povo americano, mas é igualmente perigoso.”
Os republicanos, por sua vez, argumentam que são seus oponentes que estão organizando um golpe burocrático. Em uma declaração neste mês, o líder republicano na Câmara, Bryan Cutler, disse que sua contraparte democrata, Joanna McClinton, perpetuou uma “tomada de poder sem precedentes, ilegítima e ilegal” quando ela prestou juramento como líder da maioria em uma cerimônia não divulgada e tentou ordenar eleições especiais para preencher os lugares vagos no início de fevereiro.
Antes do dia da eleição, poucos membros de qualquer um dos partidos teriam previsto esse resultado. Embora o candidato republicano ao governo Doug Mastriano fosse amplamente previsto para perder, esperava-se que os republicanos mantivessem o controle da Câmara estadual. Em vez disso, os democratas obtiveram uma estreita maioria das cadeiras, 102 a 101, pela primeira vez em doze anos.
Mas suas comemorações duraram pouco. Dois membros democratas da Câmara – Summer Lee e Austin Davis – renunciaram porque conquistaram um cargo mais alto. Outro democrata, o deputado Tony DeLuca, morreu pouco antes da eleição. Isso deixou os democratas com 99 assentos previstos contra 101 dos republicanos no início do ano que vem.
McClinton foi empossado por um juiz do condado no mesmo dia em que Lee e Davis renunciaram. Posteriormente, o secretário de Estado interino, nomeado pelo governador democrata Tom Wolf, assinou as datas de McClinton para as três eleições especiais em 7 de fevereiro.
Mas logo após a mudança de McClinton, Cutler foi cerimoniosamente empossado por outro juiz do condado como líder da maioria e então tentou ordenar as eleições especiais de Lee e Davis para a última data possível em maio. Quanto à vaga de DeLuca, Cutler e McClinton concordaram em realizar a eleição para ela em 7 de fevereiro.
Na mesma época, Cutler processou o Secretário de Estado alegando que McClinton não tinha o poder de ordenar as eleições especiais, e a questão de quem tem o direito de estabelecê-las está agora nas mãos do Tribunal da Commonwealth.
Em uma entrevista, McClinton disse que é a legítima líder da maioria porque “102 distritos elegeram democratas para representá-los, para representar seus valores, para falar em nome de suas vozes, e eles rejeitaram o extremismo e o negacionismo eleitoral do caucus republicano em um forma significativa”.
Jason Gottesman, porta-voz de Cutler, disse que “a matemática fala por si” e que os democratas estão tentando “redefinir o termo ‘maioria’ para de alguma forma afirmar que uma minoria de 99 assentos lhes dá o poder”.
Nesse ambiente caótico, os advogados estão disputando a batalha pelo presidente da Câmara no próximo ano. Os legisladores devem tomar posse e eleger o cargo em 3 de janeiro. Tendo acabado de afirmar o título de líder da maioria, McClinton está concorrendo a presidente, enquanto Cutler disse que não. Mas outra republicana, a deputada Valerie Gaydos, recentemente circulou uma carta entre seus colegas anunciando sua candidatura a presidente.
Embora os republicanos tenham votos para eleger um presidente em janeiro se permanecerem unidos, eles não têm margem para erro. Os democratas estão empenhados em impedir que isso aconteça. Questionada se ela está tentando pegar um punhado de republicanos para apoiá-la, McClinton disse que “membros de nossa equipe de liderança estão conversando com membros do caucus republicano sobre realmente apenas construir um relacionamento forte e frutífero no próximo mandato”.
Para tornar as coisas ainda mais complicadas, um membro republicano da Câmara está concorrendo para preencher uma vaga no Senado estadual, que será decidida em janeiro. Isso, por sua vez, poderia reduzir para 100 o número de republicanos na Câmara. Assentos da casa por um período de tempo.
Se os republicanos finalmente ganharem a presidência, provavelmente seria de curta duração. Os democratas são os favoritos para vencer as três eleições especiais, sempre que forem realizadas. Davis e DeLuca venceram seus distritos estaduais por dois dígitos, e os republicanos nem mesmo apresentaram um oponente contra Lee.
Charlie Gerow, o vice-presidente da Coalizão de Ação Política Conservadora, com sede na Pensilvânia, disse que “estamos viajando em águas desconhecidas” em Harrisburg e que há uma “possibilidade de surpresas”, incluindo um orador de compromisso.
Ele disse que espera que os republicanos da Câmara aprovem algumas emendas propostas à constituição do estado no próximo ano, chamando a identificação do eleitor de “uma espécie de atraso” enquanto admite que “o aborto será um pouco mais difícil”. Outros republicanos disseram que a proposta de aborto, que declararia que o procedimento não é protegido pela constituição do estado, provavelmente não chegará à Câmara devido à reação negativa à decisão da Suprema Corte de Roe v. Wade na eleição.
No início deste ano, os republicanos aprovaram a identidade do eleitor, as mudanças relacionadas ao aborto e outras propostas de mudanças na constituição, o que significa que, se forem bem-sucedidos novamente no próximo ano, as propostas poderão ser apresentadas aos eleitores já em maio de 2023.
A luta pelo controle da Câmara estadual também representa uma dor de cabeça para Shapiro em seus primeiros dias no cargo.
O governador entrante, que venceu por quase 15 pontos percentuais, tem um histórico de trabalhar no corredor. Ele ganhou o apoio de atuais e ex-funcionários republicanos durante sua campanha e colocou alguns republicanos em sua equipe de transição. Mas a incerteza em torno da Câmara estadual pode complicar os esforços de bipartidarismo.
“Se você quer começar a correr nos famosos primeiros 100 dias, acho que isso cria um obstáculo pelo menos em termos de aprovação de legislação”, disse Larry Ceisler, um antigo observador político do estado que trabalha em relações públicas. “E então, obviamente, se os republicanos prevalecerem e começarem a fazer emendas constitucionais, isso potencialmente criará animosidade e desconfiança.”