O hóquei está experimentando um crescimento notável na América Latina e no Caribe, alimentado pela Amerigol LATAM Cup e uma nova série de documentários da NHL que destaca o país e o esporte em crescimento na região. Essas iniciativas estão levantando novos públicos e motivando futuras gerações de jogadores.
Tradicionalmente, o hóquei não é o esporte mais popular na América Latina e no Caribe, onde esportes como futebol, beisebol e basquete dominam. No entanto, o hóquei está começando a deixar sua marca, graças aos esforços de jogadores entusiasmados, organizadores comprometidos e uma crescente comunidade de fãs. A Amerigol LATAM Cup, realizada este ano pelo Florida Panthers IceDen, é um exemplo claro desse movimento crescente.
Uma celebração da diversidade no hóquei
Desde sua criação em 2018, a Copa Amerigol LATAM se estabeleceu como um evento-chave para o hóquei na região. Este ano, o torneio reuniu 52 equipes e mais de 1.100 jogadores de 17 países, incluindo Argentina, Brasil, Colômbia, México e várias nações caribenhas. As equipes competirão em sete divisões, desde categorias juvenis até divisões masculinas e femininas, refletindo a diversidade de talentos na região.
Um dos destaques foi a vitória da seleção cubano-americana masculina, que conquistou o campeonato da Divisão I em sua primeira participação, derrotando a Grécia por 4 a 3. Os dois entusiasmos, que vibraram como o som de panelas e frigideiras batendo, trouxeram uma energia vibrante ao evento, mostrando o orgulho que sentimos em nosso hóquei.
O treinador Earle Barrington expressou seu desejo de que o mundo reconheça até mesmo o que não é esporte: “Queremos que o mundo saiba que todos podem jogar hóquei.” Esse espírito inclusivo é central para a LATAM Cup, que busca demonstrar que o hóquei é acessível a todos, independentemente de sua origem.
Documentando a ascensão do hóquei
A história do hóquei nesta região agora está sendo contada de forma mais ampla graças à série documental “This Is Hockey”, produzida pela NHL Productions. Esta série de sete episódios, que irá ao ar nesta temporada, explorará os esforços para desenvolver o hóquei em países onde o esporte está em seus estágios iniciais. Collin Kornfeind e Donny Khan, envolvidos com a LATAM Cup desde a infância, viajarão para vários países para capturar as histórias de jogadores e organizadores que estão lutando para promover o hóquei em suas comunidades.
Khan comentou: “O torneio mostra que o hóquei não é jogado em todo o mundo. A série visa inspirar novas gerações de jogadores e fãs, mostrando que as pessoas com hóquei podem florescer em qualquer lugar.
Desafios e oportunidades
Apesar do entusiasmo crescente, as equipes latino-americanas e caribenhas enfrentam desafios significativos em competições internacionais. Na ausência de infraestrutura adequada, como pistas de gelo regulamentadas e altos custos de equipamentos, há obstáculos que devem ser superados. No entanto, a LATAM Cup está chamando a atenção para a série NHL, que está criando oportunidades para o esporte se desenvolver.
A Argentina, por exemplo, começou a construir uma pista coberta em Buenos Aires, o que permitirá mais treinamento e desenvolvimento de habilidades. Outros países, como a Argélia, também estão buscando reconhecimento e apoio após seu sucesso no torneio.
Um futuro promissor
O crescimento do hóquei na América Latina e no Caribe é uma prova de dedicação àqueles que amamos e ao esporte. À medida que mais equipes e jogadores surgem, a possibilidade de ver representantes regionais competindo em campeonatos mundiais e Jogos Olímpicos se torna mais realista. A LATAM Cup se torna uma plataforma crucial para mostrar o talento e a competitividade dessas equipes.
A NHL, por meio de seu Industry Growth Fund e uma série de documentos, está contribuindo para esse crescimento, sinalizando seu comprometimento em expandir o hóquei globalmente. Um grupo de jogadores e treinadores sugere que o hóquei deve ser praticado em lugares onde o gelo é escasso.
A expansão do hóquei na América Latina e no Caribe é um exemplo poderoso de como o esporte pode cruzar fronteiras culturais e geográficas. A Amerigol LATAM Cup é a série “This Is Hockey” que não busca apenas popularizar o esporte, mas também construir uma comunidade inclusiva em torno dele.