Graças a telescópio espacial James Webbuma equipe de cientistas do PANELA conseguiu detectar o expulsão de vapor d’água de uma lua congelada de Saturno, a maior já registrada até hoje.
Conforme explicou a referida agência espacial norte-americana através de um comunicado, a coluna de material que foi expelida por encéladoA sexta maior lua de Saturno, media nada menos que o comprimento de 9.659 quilômetrosque é quase equivalente a distâncias entre as cidades de Los Angeles e Buenos Aires ou entre México e Patagônia.
“Quando eu estava olhando para os dados, a princípio, eu pensei que tinha que estar errado. Foi muito chocante detectar um coluna de água com mais de 20 vezes o tamanho da Lua.disse Gerónimo Villanueva, membro do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
“A coluna de água se estende muito além de sua zona de emissão no pólo sul. EÉ tão grande que confirma a relação de Encélado com a distribuiçãon de água na forma de gelo no resto do sistema de Saturno, cem outras luas e anéis de detritos”, acrescentou o principal autor do estudo.
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Webb detectou uma enorme emissão de água da lua de Saturno, Enceladus, abrangendo mais de 6.000 milhas e jorrando a 79 galões por segundo. (Os dados de Webb mostram Encélado como um pixel branco. Compare seu tamanho com o jato de água abaixo!) https://t.co/VdOVcyGwGF pic.twitter.com/3dyJMUIuvf
— Telescópio Webb da NASA (@NASAWebb) 30 de maio de 2023
Além do tamanho gigantesco do jato de vapor, outra coisa que causou muita surpresa entre os pesquisadores foi a alta velocidade a que é vapor de água expelido: cerca de 300 litros por segundo
“Nesse ritmo, você poderia encher uma piscina olímpica em apenas algumas horas. Em comparação, fazê-lo com um Mangueira de jardim na Terra levaria mais de duas semanas”, alertou a NASA.
A mundo oceânico de cerca de 4% da superfície da Terra, e apenas 504 quilômetros de largura, encélado tem gêiseres que atiram vapor de água e partículas de gelo para o espaço sideral e tem um enorme tanque de água salgada localizado entre o seu crosta congelada e seu núcleo de rocha, o que o faz ocupar um lugar de privilégio no lista de planetas e satélites com altas probabilidades desenvolver ou possuir vida microbiana.
“O A órbita de Encélado em torno de Saturno é relativamente rápida, apenas 33 horas. À medida que gira em torno de Saturno, a Lua e seus jatos basicamente cospem águadeixando para trás uma auréola, quase como um donut”, disse Villanueva.
“Nas observações de Webb, não apenas a coluna era enorme, mas havia água absolutamente em todos os lugaresFaremos novas descobertas e aprenderemos mais sobre a composição do oceano subjacente”, concluiu o cientista da NASA.