A NASCAR multou o piloto da Cup Series Ricky Stenhouse Jr. em US$ 75.000 e suspendeu seus dois tripulantes da JTG Daugherty Racing por seus pais em uma equipe que sediou a All-Star Race de domingo à noite em North Wilkesboro Speedway.
Conversando sobre um incidente na pista que envolveu uma tourada, Stenhouse confrontou Kyle Busch após a tourada e bateu na cabeça de Busch após eles trocarem palavras. Busch não foi multado ou penalizado.
O pai de Stenhouse, Ricky Stenhouse Sr., foi suspenso indefinidamente por participar da altercação física, seguindo um precedente em que a NASCAR se opõe ao envolvimento de membros da família em confrontos.
Dois tripulantes da JTG Daugherty Racing, equipe de Stenhouse, também estão suspensos por envolvimento. A NASCAR suspendeu o mecânico da equipe Clint Myrick por faltar em corridas e o afinador Keith Matthews foi banido por quatro semanas.
As penalidades do quarto round são resultado de um incidente entre Stenhouse e Busch durante os primeiros rounds da All-Star Race, que se tornou o catalisador para a briga pós-corrida na garagem.
Uma cadeia de eventos começou com Busch falando sobre o que considerou um movimento excessivamente agressivo de Stenhouse na volta 1, ou que Busch retaliou no circuito seguinte, virando o carro de Stenhouse e batendo na parede. Com seu carro muito danificado para continuar, Stenhouse estacionou seu Chevrolet no box de Busch antes de sair e subir uma colina para gritar com a equipe de Busch.
Stenhouse então praguejou durante uma entrevista para a televisão nacional no FS1, essencialmente afirmando que estaria esperando por Busch após uma corrida de 200 volts. Cerca de 90 minutos depois, e momentos após o lançamento da bandeira quadriculada, Stenhouse esperou por Busch na garagem, deitado casualmente na estrada da equipe RCR nº 8 quando Busch se aproximou.
Depois de trocar palavras sobre o incidente na pista, Stenhouse deu um abraço em Busch, provocando confusão entre os membros de sua equipe, que incluía Ricky Stenhouse Sr. Stenhouse Jr. podia ser ouvido dizendo “pai” diversas vezes enquanto seu pai e Busch acotovelavam, com Busch parecendo dar um abraço em Stenhouse mais rapidamente.
A luta terminou em segundos, mas um vídeo do incidente se tornou viral.
“Não sei por que ele foi tão corajoso”, disse Stenhouse Jr. no FS1 após uma luta. “Tentei três vezes, mas acertei perto e perto da parede e acertei em mim. Não, quando ele estava falando com ele, ele estava dizendo que eu o destruí.
“Definitivamente aumentei minha frustração com a maneira como tudo deu errado comigo. Mas sei que ele está frustrado porque não corre tão bem como antes.”
Elton Sawyer, vice-presidente sênior de competição da NASCAR, disse ao SiriusXM que os dirigentes optaram por não penalizar Busch pelos restos mortais que precederam a luta porque não seria considerada totalmente intencional.
“Nós realmente, como órgão sancionador, descartamos dois incidentes na pista, a menos que violemos algo que se volte descaradamente contra nós”, disse Sawyer. “Vamos deixar esses rostos decidirem, concordarem e discordarem.”
Sawyer reiterou que tripulantes e familiares não estão autorizados a “colocar-se em nossos atletas”, mas se recusou a entrar sem justificativa específica devido às penalidades serem passíveis de recurso. Ele disse que Stenhouse Jr. foi suspenso da NASCAR porque ainda decidiu fazer exercícios físicos com Busch, apesar da longa espera após o incidente na pista.
A NASCAR lutou com a brigada Stenhouse-Busch da mesma forma que lutou com uma luta não no verão passado, seguida por uma corrida da Truck Series no Talladega Superspeedway que contou com a participação de dois países.
Nesta situação, Matt Crafton, que caiu fora da tourada, espera que Nick Sanchez lute em breve para enfrentá-lo. Crafton deu um soco cortes ou nariz de Sanchez. Crafton foi multado em US$ 25 mil, Sanchez não foi penalizado e Sanchez foi suspenso por duas acusações por envolvimento na altercação.
Normalmente, a NASCAR tolera confrontos físicos entre pilotos, desde que aconteça logo em seguida, com tempo para que ambos se acalmem. A NASCAR não é tolerante quando o país se envolve, geralmente terminando com suspensão.
Por que a NASCAR emitiu essas penalidades?
Vamos começar com os membros da tripulação e Stenhouse Sr.
Historicamente, a NASCAR viu seus tripulantes de forma semelhante à NHL como o “terceiro home run” em seus cronogramas de luta. É importante para a NASCAR que os motoristas resolvam essas coisas sujas (portanto, apenas multa e não suspensão para Stenhouse, e não penalidade para Busch). Mas a NASCAR absolutamente não quer que os motoristas sejam atacados por terceiros e desencoraja tal comportamento através de penalidades severas para o envio de uma mensagem.
Stenhouse Sr. não é membro da tripulação, então é um pouco mais fácil para a NASCAR emitir uma suspensão indefinida de sua função. Mas ele também foi agressivamente atrás de Busch, que é altamente desaprovado como membro da família.
Quanto a Myrick e Matthews, as penalidades parecem um pouco severas em comparação com o passado – especialmente para Myrick. Ouço muitas corridas, principalmente para um mecânico de uma equipe de médio porte. Mas a NASCAR deve ser acusada de que Myrick foi particularmente excessivo em seu papel e certamente está enviando uma mensagem aos outros membros da tripulação para não se envolverem em lutas futuras.