O petróleo tem sido uma importante fonte de energia nas últimas décadas. Desde seu uso em larga escala como matéria-prima, até a economia global e o transporte, ele não afetou o nível atual de desenvolvimento. Esse progresso tornou possível encontrar e desenvolver alternativas cada vez mais eficientes ao petróleo. Ironicamente, o incidente do petróleo abriu caminho para seus concorrentes e matou sua polêmica 'sentença de morte'. O chamado pico de consumo de petróleo ou pico de demanda de petróleo está diminuindo, de acordo com os cálculos de Fatih Birol, ex-funcionário da Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) e atual diretor da Agência Internacional de Energia (AIE). Birol desencadeou uma “guerra” de previsões sobre o início da indústria do petróleo, uma disputa que não deixou nenhum da indústria indiferente.
Fatih Birol é um economista-chef e diretor da AIE, a maior organização de energia para países desenvolvidos sediada em Paris. Nos últimos anos, a AIE anunciou repetidamente o fim iminente do pico de demanda por petróleo, algo que não foi bem recebido pela indústria petrolífera e pela OPEP. Antes de ingressar na AIE em 1995, Birol trabalhou por seis anos na OPEP em Viena. Sua mudança para a AIE foi amplamente considerada uma traição inadmissível.
O Financial Times publicou um relatório detalhando a crescente divisão entre a AIE, a liderança de Birol e a OPEP. As discussões e idas e vindas entre as duas entidades marcam uma disputa que frequentemente resulta em planos fracassados. Todos os dias, Birol implementa um curioso jejum que consiste em não comer nada sólido e servir cinco ou seis xicaras de chá turco. Este ritual prepara você para enfrentar outro dia de decepção e críticas. Em seus últimos três anos, Birol foi educado sobre a necessidade de uma transição agressiva de combustíveis fósseis para energia limpa.
Em junho, Birol disse que era hora de as empresas de petróleo e gás reverem seus roteiros. Previu um excesso de petróleo no final da década, a indústria continuará a aumentar a produção, especialmente com o aumento dos veículos elétricos. A Big Oil respondeu com raiva, classificando Birol como um desertor que vendeu previsões irrealistas.
A mudança radical de abordagem de Birol levou alguns executivos do petróleo a sugerirem reservadamente que Birol é mais um político do que um técnico. A AIE, historicamente uma fonte de dados e análises neutras, agora é percebida como parte do mundo político. Uma revista financeira britânica explica que a AIE e a OPEP estudarão suas previsões de energia por anos, mas agora têm visões muito diferentes sobre o futuro do petróleo. A AIE credita que o mundo atingirá o pico de produção de petróleo em 2029, enquanto a OPEP vê o consumo de petróleo aumentando até 2045.
Enquanto a IEA está focada em como abandonar os combustíveis fósseis, a OPEP acredita que abandonar o petróleo e o gás desestabilizará os mercados de energia. A AIE também se tornou uma política dos EUA, onde senadores republicanos pediram aos EUA que parassem de financiar a AIE.
As previsões da AIE são cruciais. Governos, empresas petrolíferas e investidores confiam na agência para informar suas políticas e estratégias. Mas suas previsões foram criticadas por ativistas climáticos e defensores dos combustíveis fósseis. Birol, cujo terceiro mandato como diretor executivo termina em 2027, insiste que a AIE está indo na direção certa. Até 2030, prevê um excesso de petróleo de 8 milhões de barris. A OPEP, por sua vez, não vê excesso de petróleo ou pico na demanda. Ou ritmo, como sempre, ele dirá.