NOVA ORLEANS – Rory McIlroy está no 19º camarote verde do TPC Louisiana com uma cerveja na mão e um microfone do lado de fora. As músicas do Mardi Gras não são captadas, ao lado de um de seus melhores amigos, Shane Lowry, e os muitos drinks de Nova Orleans continuam cantando.
“Rory! Rory! “Rory!”
“Você conhece alguma música dos anos 80?” O líder da banda pergunta.
E então Journey começou a tocar.
O tetracampeão principal cantou “Don’t Stop Believ” no início da noite de domingo, jogando frente a frente para colocar as notas nas notas. Lowry mal ri e bebe sua cerveja e vende seu amigo para fazer o papel de idiota. Alguns momentos depois, Lowry respondeu porque não entrou – “Eu teria cantado muito melhor”.
McIlroy acabou de ganhar um torneio de golfe. E ele precisava ganhar um torneio de golfe. Mais, muito, muito mais do que você precisa de qualquer coisa em um scorecard, o que você precisa esta semana. McIlroy precisa se divertir.
Isto não é um exercício. Rory McIlroy cantando Don’t Stop Believ pic.twitter.com/y5PkEDoqo4
-Brody Miller (@BrodyAMiller) 28 de abril de 2024
Tudo vem acompanhado de um “almoço muito bêbado” depois de vencer a Ryder Cup no passado. McIlroy perguntou a Lowry se ele poderia participar do Zurich Classic – o único evento por equipes do PGA Tour. Lowry já havia disputado este evento antes, mas, como resultado, nunca pediu a McIlroy para se juntar a ele. McIlroy enviou a Lowry uma mensagem de Natal confirmando. Ele estava vindo para Nova Orleans.
Passando para a noite de sábado, mesmo na Bourbon Street, no French Quarter, num clássico restaurante de toalhas de mesa brancas com Arnaud’s, McIlroy e Lowry sendo aplaudidos por todos os outros clientes. Este não é um fim de semana casual na Louisiana. O Festival de Jazz. Esta é a semana do Draft da NFL. Os Pelicanos estão nos playoffs. Da mesma forma, as pessoas estão entusiasmadas por ser o segundo player do mundo a se juntar à TPC Louisiana com as maiores galerias que alguém pode citar e aplaudir em nossos restaurantes. Um repórter de TV informou que o último atleta a receber foi Reggie Bush, há quase duas décadas.
“Foi estranho para mim”, disse Lowry. “Essas coisas não acontecem comigo.”
“Isso também não acontece comigo!” McIlroy pulou.
“Ele está ficando velho”, disse Lowry com um sorriso ousado. “Mas ele ainda consegue mover um pouco a agulha. “Rory traça uma multidão e como pessoas ou entes queridos.”
Um pouco de contexto. McIlroy não está fazendo uma temporada muito boa. Foi revelado na semana passada que o caddie de Scottie Scheffler, Ted Scott, está ganhando mais do que McIlroy em 2024. McIlroy passou por alguns anos estressantes. Ele foi o rosto do PGA Tour em sua guerra com a LIV e membro do conselho político de maior contato público. Depois, foi surpreendido pelo PGA Tour ao celebrar um acordo com o Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita (proprietários da LIV), autodenominando-se um “cordeiro sacrificial” quando foi enviado para falar no dia seguinte.
Ele então perdeu uma batalha pelo poder sobre o futuro da virada de Patrick Cantlay e decidiu deixar o conselho, com a Sports Illustrated relatando que Cantlay e outros como Tiger Woods e Jordan Spieth se concentrarão mais em servir as elites da virada. McIlroy não teve opinião e fez campanha pela unificação com a LIV. Ele criticou as pessoas, criticando publicamente Spieth por dizer que o PGA Tour não “precisou” dois sauditas. Sempre há comentários sobre o desperdício de dinheiro em ruínas ou esportes eletrônicos. Você teve um estranho incidente no Players Championship com seus parceiros Spieth e Viktor Hovland.
Ah, aquele golfe acabou. Éthos relativo. Ele ainda está entre os 30 primeiros todas as semanas, mas tem apenas um resultado no PGA Tour melhor que o 19º em toda a temporada. Quando termina o T22 no Masters, duas semanas depois, surge a dúvida: é preciso aumentar o swing e fazer um reset completo.
Afinal, ele foi para Nova Orleans.
McIlroy não esteve na prisão esta semana, especialmente durante a maior parte da semana. Essa semana foi para se divertir com seu velho amigo Shane. Eles não treinaram quando verificaram na terceira feira porque o caminho estava muito movimentado, então pularam sem lascar o verde. Na quarta luta do Pro-Am, eles não jogam sem golpes alternados. Eles pareciam bater quando tinham vontade enquanto andavam e falavam como os demais. Eles magaram ostras grelhadas do Drago’s no buraco 10 e provocam um ao outro.
Quem sabe o quão preocupados eles estão prestes a entrar na sétima mesa no domingo, cinco atrás de dois líderes. Sim, eles são consistentes e queremos vencer, mas mal conseguimos acompanhar ou fluir.
Então, McIlroy ficou quente. Jogando uma tacada alternativa, ele faz um birdie em quatro dois cinco buracos seguintes para recuperar um. McIlroy tem uma pequena reviravolta ousada que ele não mostrava há anos em uma tacada de ferro perfeita em 14. Nessa época, ele claramente começou a querer um pouco mais. Ao colocar o carro no número 16 em um bunker, ele se abaixou e manteve a cabeça baixa por um minuto inteiro, frustrado.
Mas não se preocupe. Lowry acertou um bunker perfeito no centro do green e McIlroy acertou um chute largo para assumir a liderança.
No par 3 17, o arremesso inicial de Lowry terminou vários dias depois e ele errou um arremesso difícil. Ele estava visivelmente insatisfeito consigo mesmo, mas McIlroy rapidamente o expulsou para dizer: “Ei, Shane. Aquilo foi uma boa tacada.
“Rory está me apoiando esta semana”, disse Lowry, “e ele foi meu melhor companheiro de equipe e eu mesmo poderia me dar os créditos. “Foi bom tê-lo lá para fazer isso.”
Ele então fez o birdie 18 para mandá-lo para um playoff e, graças a um arremesso perdido de Martin Trainer no playoff, McIlroy venceu seu 25º torneio do PGA Tour e Lowry venceu alguns dos eventos restantes do PGA Tour. Trabalhar em equipamentos.
Rory McIlroy e Shane Lowry perseguirão Chad Ramey e Martin Trainer no domingo no Clássico de Zurique. (Stephen Lew/EUA Hoje)
Sim, talvez McIlroy tenha sido a chave para a vitória esta semana, mas há uma chance de Lowry ter sido a chave para uma semana muito necessária para McIlroy. Porque ele admitiu que esta semana foi para escapar do estresse.
“Absolutamente”, disse ele. “A razão pela qual Shane e nós começamos a jogar golfe é porque achamos que seria divertido em algum momento de nossas vidas. Preciso reenxertar um pouco dessa diversidade em uma semana como esta sempre pode ajudar.
Quando o evento terminar, os organizadores do torneio poderão ser vistos comemorando a vitória de uma das maiores estrelas do esporte e possivelmente retornando no próximo ano para defender o título. Este não é exatamente um dos dois maiores eventos do turn. Eles matariam McIlroy no campo novamente. Aí perguntei: “Alguém começa a tentar vendê-lo de volta?”