A fábrica de semicondutores Fab 21 da TSMC em Phoenix começou a fabricar o chip A16 Bionic para a Apple. A instalação recebeu muita atenção devido aos inúmeros desafios enfrentados durante sua construção e comissionamento. A fábrica deve começar a produção em larga escala em 2024, mas agora isso não deve acontecer antes de 2025.
Um dos dois principais obstáculos para a TSMC tem sido a dificuldade em encontrar pessoas qualificadas. De acordo com um relatório da Fortune, a empresa tem sido criticada por manter uma cultura de trabalho intensa, e muitos trabalhadores dos EUA têm se sentido intimidados. Ex-funcionários comentaram que dias de 12 horas e turnos de fim de semana não são comuns, o que complica ainda mais o recrutamento.
Além de questões de pessoal, a TSMC enfrenta desafios de sindicatos e do governo local, que está lutando para estabelecer uma estrutura legal adequada para a operação de uma fábrica de semicondutores de última geração. Vale mencionar que a TSMC não está apenas construindo uma fábrica no Arizona, mas tem planos para três novas instalações na região.
A decisão da TSMC de começar a produzir o A16 Bionic faz sentido, dado que o governo dos EUA está incentivando as empresas a fabricar seus produtos no país. A meta é que 20% dos chips mais avançados do mundo sejam produzidos nos EUA até 2030. A Apple anunciou há dois anos que começaria a fabricar seus chips no país para reduzir sua dependência de fabricantes asiáticos, especialmente a China, alinhando-se com as políticas do governo dos EUA.
No momento, a Fab 21 está produzindo apenas o A16 Bionic SoC em seu próprio 4nm N4P e em quantidades limitadas. É importante notar que esta planta está em seus estágios iniciais de produção e não estará totalmente operacional tão cedo. No entanto, à medida que empresas mais avançadas começam a produção e as outras duas fábricas da TSMC no Arizona são concluídas, a produção de SoCs mais sofisticados para a Apple deve começar.
A nova instalação da TSMC no Arizona não será dedicada apenas à produção de chips para a Apple, mas também fabricará semicondutores para outras empresas dos EUA, como NVIDIA e AMD. No entanto, a ideia de começar com o A16 Bionic provavelmente será que a Apple será um dos dois maiores clientes da TSMC. Em 2021, aproximadamente 26% da receita da TSMC vem da Apple, e esse número provavelmente permanecerá estável.
Olhando para o futuro, será interessante ver se a TSMC pode cumprir os prazos definidos para suas plantas do Arizona e os chips que ela produzirá primeiro para empresas como NVIDIA e AMD. Este desenvolvimento não apenas marcará um marco para a Apple, mas também será capaz de transformar o cenário de fabricação de semicondutores nos EUA e ao redor do mundo.