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SPIELBERG, Áustria — Nas últimas três temporadas, a combinação de Max Verstappen e Red Bull provou ser tão potente que raramente foi seriamente desafiada pelo restante do grid da Fórmula 1.
Recentemente, porém, essa realidade mudou.
Lando Norris venceu em Miami, chegou perto de Verstappen em Imola e quase venceu no Canadá e na Espanha, apenas para perder devido a pequenos erros. Até então, ele nunca havia realmente corrido lado a lado com Verstappen, mantendo uma sólida amizade fora das pistas.
Mas no último domingo, no Grande Prêmio da Áustria, a situação mudou: Verstappen e Norris finalmente competiram para valer, resultando em uma colisão que testaria a amizade entre os dois.
“Foi um pouco imprudente”, disse Norris após a corrida, desanimado pela perda de sua chance de vencer. “Parecia um movimento desesperado da parte dele.”
Como a Red Bull colocou Verstappen em uma posição difícil
Verstappen dominou a corrida até seu pit stop na volta 51 de 71. Seus problemas foram mínimos, como tráfego e um pit stop um pouco mais lento. No entanto, um segundo pit stop extremamente lento da Red Bull – uma equipe conhecida por suas paradas rápidas – complicou a situação de Verstappen. Uma parada que normalmente leva cerca de dois segundos levou 6,5 segundos devido a um problema com o arco da roda traseira esquerda, permitindo que Norris se aproximasse.
Após a corrida, Verstappen ficou mais decepcionado com o desempenho da equipe Red Bull do que com o confronto em si. Ele descreveu a corrida como “horrível” e criticou a estratégia da equipe, que o deixou lutando contra o tráfego e fazendo pit stops “desastrosos”. “Você perde tempo livre, seis segundos sem dois pit stops, então, obviamente, a corrida se torna competitiva novamente”, disse Verstappen. “É por isso que nos colocamos nessa posição.”
Além disso, Verstappen enfrentou Norris com um conjunto de pneus médios levemente usados, enquanto Norris tinha um novo conjunto, dando à McLaren uma vantagem de aderência. Enquanto eles navegavam pelo tráfego, Norris conseguiu ficar dentro do alcance do DRS de Verstappen, planejando o melhor momento para ultrapassar.
Agressão encontra agressão
“Quando chegar a hora de correr com ele, farei isso 100%.”
A promessa de Norris em uma entrevista com o Atlético em Suzuka sempre seria testada em algum momento. E ele rapidamente começou a desafiar Verstappen.
Na volta 59, Norris tentou ultrapassar Verstappen na curva 3, uma curva longa com bastante espaço para uma tentativa por dentro. Norris saiu brevemente da pista e viu Verstappen retomando a liderança na corrida para a curva 4. Verstappen alertou seu engenheiro sobre a saída da pista, observando que Norris já havia recebido uma bandeira preta e branca por exceder os limites da pista. Uma quarta violação resultaria em uma penalidade de cinco segundos, aplicada logo após Norris já estar fora da corrida.
Norris alegou que foi forçado a sair da pista por Verstappen e continuou a atacar. Verstappen alegou no rádio que Norris estava “mergulhando” e, após a corrida, descreveu os movimentos como “apenas tentar forçar um viaduto e esperar que o outro piloto saia do caminho, ou isso não aconteceu”.
Norris manteve a pressão enquanto a polícia investigava a violação do limite da pista, tentando outra ultrapassagem na mesma curva quatro vezes depois. Desta vez, foi a Red Bull que deu a liderança. Verstappen alegou que foi forçado a sair, mas Norris continuou a reclamar sobre movimentos de frenagem ilegais de Verstappen.
Na volta 64, ocorreu a colisão. Verstappen atingiu o interior e Norris alargou, resultando em uma colisão lateral que deixou ambos com danos e um longo retorno aos boxes. Verstappen se recuperou para terminar em quinto, enquanto Norris foi forçado a cair para trás. George Russell, da Mercedes, venceu a corrida, seguido por Oscar Piastri e Carlos Sainz.
Corrida difícil ou acima do limite?
Antes de sua atual sequência dominante, Verstappen era conhecido na F1 por sua abordagem agressiva e sem barreiras em corridas rodada a rodada. Quando um piloto enfrenta isso, ele sabe o que esperar em troca.
“Espero uma luta dura contra Max, sei o que esperar”, disse Norris. “